Le Tigri per la Liberazione del Tamil Eelam (LTTE) sono state un’organizzazione terroristica di grande successo, famosa per essere riuscita a formare un esercito perfettamente funzionante. La loro lotta per la separazione dal governo dello Sri Lanka è durata un quarto di secolo. Con le vittime civili che raggiungevano cifre impressionanti e i negoziati che non portavano a nulla, lo Sri Lanka aveva eletto un nuovo governo e, con esso, un nuovo approccio politico. Facendo leva sul sostegno popolare, utilizzando paesi esterni per gestire il conflitto e impiegando misure militari strategiche, il nuovo governo dello Sri Lanka ha ripreso in mano il Paese, evitando ulteriori conflitti interni.
Le due popolazioni etniche – cingalesi e tamil – hanno vissuto in relativa pace per quasi un quarto di secolo dopo la separazione dalla Gran Bretagna. Tuttavia, una distribuzione del potere sempre più diseguale ha lasciato i Tamil isolati politicamente e socialmente. Di conseguenza, le tensioni tra le due etnie aumentarono e i Tamil cercarono di separarsi.
Velupillai Prabhakaran (foto sopra) formò le LTTE nel 1976 a 22 anni d’età. L’organizzazione desiderava creare uno Stato separato, chiamato Tamil Eelam. Il quadro dell’organizzazione era sia gerarchico che piramidale, costituito da una struttura a due livelli che comprendeva elementi militari e politici. Era gerarchica nel senso che Prabhakaran era il capo, ma piramidale nel senso che c’erano leader di sottogruppi e molteplici centri di potere tra questi gruppi. Il Comitato direttivo centrale, guidato da Prabhakaran, supervisionava sia la dimensione politica che quella militare e dava ai suoi subordinati il potere di ottenere successi a livello di intelligence, politico e militare.
Prabhakaran era una figura carismatica ed enigmatica, venerata da molti dei suoi seguaci. Era noto per il suo pensiero strategico, l’abilità militare e la capacità di ispirare lealtà e devozione tra i suoi sostenitori. Ha trasformato le LTTE in un’organizzazione altamente organizzata e disciplinata, con un esercito, una marina e un’aviazione propri.
Le tattiche delle LTTE, tra cui l’uso di bambini soldato e gli attentati suicidi, sono state ampiamente condannate dalla comunità internazionale e il gruppo è stato designato come organizzazione terroristica da molti Paesi, tra cui Stati Uniti e India.
Sotto la guida di Prabhakaran, le LTTE hanno compiuto una serie di attacchi di alto profilo, tra cui l’assassinio dell’ex Primo Ministro indiano Rajiv Gandhi nel 1991. Questo attentato ha messo a dura prova le relazioni dell’India con le LTTE e ha danneggiato la reputazione internazionale del gruppo.
Sebbene le LTTE non siano state le prime a utilizzare la guerriglia con gli esplosivi, sono state pioniere nell’uso di giubbotti e cinture suicide e hanno perfezionato l’uso di attentatori suicidi. Prima dello sviluppo delle loro tattiche, le bombe erano solitamente collocate in uno zaino, in una scatola o in un veicolo, che erano molto più identificabili per i cingalesi.Per limitare l’identificazione, le cinture e i giubbotti suicidi richiedevano solo una persona per il trasporto.
Anche l’uso di donne e bambini era una tecnica nuova e di successo, che il governo dello Sri Lanka non aveva mai previsto. I volontari che eseguivano questi attacchi suicidi divennero noti come “Tigri nere”. Tra i primi attacchi degli anni Settanta e i primi anni Duemila, le LTTE sono state il leader mondiale del terrorismo suicida, realizzando un numero di attentati superiore a quello di Hamas e della Jihad islamica palestinese.
Tra il 1980 e il 2000 le LTTE hanno compiuto 168 attentati suicidi, causando ingenti danni a obiettivi civili, economici e militari dello Sri Lanka.
Le LTTE sono nate per combattere per i diritti che ritenevano di meritare, proprio come i gruppi terroristici di oggi. Il governo dello Sri Lanka non riuscì a contenere la minaccia, in parte a causa delle nuove tattiche e delle eccezionali capacità delle LTTE. Inoltre, nei primi ventidue anni della guerra civile dello Sri Lanka i cambiamenti sono stati pochi o nulli. È stato necessario un cambio generazionale per adeguare la strategia e, alla fine del 2005, è stato eletto un nuovo governo che ha preso di mira le principali debolezze delle LTTE negando i loro punti di forza. Questo cambio generazionale ha insegnato al governo una lezione preziosa. Il governo si è adattato alla minaccia in modo critico, cambiando le strategie e facendo uso di risorse esterne, e questo nuovo adattamento ha molto da insegnare agli altri. La guerra civile dello Sri Lanka dovrebbe essere usata come esperienza di apprendimento per conflitti governativi simili. Questo conflitto e la sua soluzione possono essere presi come esempio per mostrare agli altri cosa fare e cosa non fare, fornendo loro anche la comprensione delle strategie e delle tattiche che l’organizzazione terroristica potrebbe usare contro di loro.
La rete internazionale delle LTTE operava in almeno 40 Paesi. La propaganda internazionale e la raccolta di fondi vennero per lo più coordinate dai leader delle LTTE con sede sia nel Regno Unito (UK) che in Francia, per lo più attraverso organizzazioni di facciata. Utilizzarono inoltre contatti internazionali per procurarsi armi, comunicazioni e attrezzature per la fabbricazione di bombe. Fu presumibilmente coinvolta in numerose attività criminali transnazionali, tra cui collaborazioni con produttori e trafficanti di eroina pakistani, contrabbando di persone, estorsioni a famiglie tamil residenti all’estero e varie forme di frode.
I bambini soldato
Le LTTE hanno reclutato e utilizzato bambini, alcuni anche di nove anni, come soldati per tutta la durata della guerra civile in Sri Lanka. Le LTTE avrebbero iniziato a reclutare un gran numero di donne e bambini dopo aver dichiarato guerra alla Forza indiana di mantenimento della pace (IPKF), forte di 100.000 uomini, nell’ottobre 1987. Le autorità governative dello Sri Lanka stimano che almeno il 60% dei combattenti delle LTTE avesse meno di 18 anni. L’età media dei bambini al momento del reclutamento nelle LTTE era di 15 anni. Secondo le stime dell’UNICEF, al 30 aprile 2006, almeno 1.440 casi di reclutamento di bambini erano ancora in sospeso con le LTTE. Di questi, 859 bambini erano minorenni al momento del reclutamento, ma ora sono diventati adulti.
La propaganda comprendeva anche l’esposizione pubblica di oggetti di guerra, poster di eroi, discorsi, video e canzoni eroiche, usati per invocare sentimenti patriottici nelle menti impressionabili dei bambini e creare un culto del martire. Vennnero insegnati loro versi tratti dall’antica raccolta letteraria tamil Puranaanooru (400 poesie di guerra e saggezza) che romanticizza l’orgoglio delle madri nell’ungere i propri figli e mandarli a vincere una morte onorevole in guerra. Le famiglie dei bambini combattenti sono chiamate “famiglie di grandi eroi” e ricevono uno status speciale dalle LTTE. Per gli orfani, gli sfollati e i poveri, unirsi ai ranghi dei ribelli diventa un’opzione allettante, in cui vengono offerti pacchetti finanziari sia agli arruolati che ai loro familiari. In una società che spesso è violenta e abusante nei confronti dei bambini e in cui la casta è un fattore determinante per la mobilità sociale, unirsi alle LTTE diventa spesso un modo più facile per raggiungere uno status sociale e la rispettabilità.
Inizialmente, i bambini vengono utilizzati come guardie, cuochi e aiutanti e poi come messaggeri e spie. Vengono gradualmente inseriti nelle forze combattenti, prima con funzioni di supporto sul campo di battaglia e poi in combattimento attivo. Una tipica unità di bambini viene addestrata per quattro mesi nella giungla. Tutti i legami tra i bambini e le loro famiglie vengono interrotti e la disciplina è severa. Nell’aprile 1999 sarebbe stato istituito un addestramento obbligatorio di autodifesa per i civili di età compresa tra i 16 e i 45 anni nelle aree controllate dalle LTTE. Questo schema è stato nuovamente riportato dall’ottobre 2005. Rapporti dai distretti orientali – in particolare Batticaloa e Trincomalee – indicano che le LTTE hanno intrapreso un addestramento su larga scala di interi villaggi per periodi che vanno dai tre ai dieci giorni. Secondo alcune ONG locali, ciò potrebbe aiutare le LTTE a individuare i quadri da reclutare in futuro. Alcune prove suggeriscono che le LTTE stanno anche portando via studenti dall’Università del Nord e dell’Est per l’addestramento all’autodifesa.
Secondo quanto riferito, i bambini sono stati utilizzati per attacchi frontali in massa nelle battaglie più importanti. Il nucleo della “Baby Brigade” si era formato all’inizio del 1984. La Sirasu Puli (“Brigata Leopardo”), una delle forze combattenti più agguerrite delle LTTE, era composta interamente da bambini. Sono stati riferiti maltrattamenti nei confronti dei bambini, compresi i pestaggi senza pietà di quelli che dicono di sentire la mancanza di casa. Le condizioni all’interno dei campi delle LTTE sono severe e le punizioni dure sono la norma. Alcuni bambini sono stati uccisi durante esercitazioni di fuoco vivo e i loro corpi sono stati sommariamente sepolti.
Il 20 marzo 2003 un bambino soldato è stato ucciso da ferite d’arma da fuoco ricevute durante l’addestramento in un campo delle LTTE nel nord-ovest dello Sri Lanka. Gli osservatori affermano che la campagna di reclutamento delle LTTE seguiva uno schema ciclico a seconda del controllo internazionale. Nel marzo 2003 un rapporto dell’University Teachers for Human Rights (UTHR) ha documentato diversi casi di rapimento di bambini, indicando che la maggior parte dei rapimenti era avvenuta mentre i bambini, molti dei quali sotto i 15 anni, stavano tornando da scuola sia nei territori controllati sia dal governo che dalle LTTE. Alcuni bambini sono stati prelevati dalle loro case, ma dal 2003 i residenti di Batticaloa affermano che i ribelli prendevano i loro obiettivi per strada o mentre stavano tornando a casa da scuola.
La richiesta era che ogni famiglia del distretto di Batticaloa desse un bambino alle LTTE era in vigore dal settembre 2001. Il 7 dicembre 2002 il comandante Karuna tenne un discorso agli espatriati tamil in Svizzera, dicendo: “La gente di Batticaloa sta dando i propri figli, voi dovete dare i vostri soldi!”.
Anche le giovani tamil, spesso orfane, vennero sistematicamente reclutate dalle LTTE a partire dalla metà degli anni Ottanta. Un’analisi di genere dell’UNICEF sui bambini reclutati dal 2002 ha mostrato che il 41% erano ragazze e il 59% ragazzi. Secondo il governo dello Sri Lanka, si stima che un terzo di tutte le reclute delle LTTE venne costituito da donne, che prestavano servizio in tutte le unità, e negli ultimi anni, quasi tutti gli attentatori suicidi ingaggiati dalle LTTE furono ragazze. Fonti governative affermarono che le donne vennero scelte deliberatamente come attentatrici suicide perché non potevano essere sottoposte a perquisizioni corporali così ravvicinate come gli uomini ai posti di blocco. Le ragazze in addestramento vennero tenute separate dai ragazzi, anche se potevano parlare tra loro. È stato riferito che le ragazze si sentivano più indifese ed erano note per supplicare i ragazzi di mostrare loro una via di fuga. Non è stato indicato lo sfruttamento sessuale dei minori.
